Una guía para principiantes sobre la deuda técnica

La deuda técnica es un concepto metafórico en el desarrollo de software que se refiere al costo acumulado y las consecuencias de las decisiones de diseño e implementación tomadas en el pasado. Si bien su uso varía, los desarrolladores generalmente lo interpretan como tiempo y recursos insuficientes para corregir errores, reestructurar el código y revisar el sistema.

Acuñado por el programador informático estadounidense Ward Cunningham (también inventor del primer wiki de Internet) hace unos 30 años, sigue siendo un concepto clave en el desarrollo de software.

Si su equipo dedica más tiempo al mantenimiento y a navegar por integraciones complejas, desviando la atención de las prioridades clave que impulsan el valor comercial, puede indicar un aumento de la deuda técnica dentro de su empresa. Las empresas de desarrollo de software y los líderes tecnológicos deben comprender los orígenes de la deuda técnica, mitigarla activamente y aprovechar la tecnología para el crecimiento y la innovación sostenibles.

Este blog destaca el significado real de la deuda técnica y describe la necesidad de gestionarla y abordarla de manera efectiva para mantener un proceso de desarrollo de software saludable y sostenible.

¿Qué es la deuda técnica?

La deuda técnica se refiere a las consecuencias acumulativas de elegir soluciones rápidas y convenientes en lugar de otras más sólidas pero que requieren más tiempo durante el proceso de desarrollo.

Si bien son funcionales a corto plazo, algunas soluciones pueden no ser óptimas a largo plazo. Con el tiempo, a medida que el software evoluciona y se agregan funciones adicionales, estas decisiones subóptimas pueden agravarse y generar deuda técnica.

Así como la deuda financiera acumula intereses con el tiempo, la deuda técnica se agrava a medida que estos atajos hacen que el código base sea más complejo, menos mantenible y propenso a problemas.

McKinsey informa que los CIO estiman que entre el 10% y el 20% del presupuesto tecnológico destinado a nuevos productos se redirige a abordar cuestiones relacionadas con la deuda técnica.

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Imagine la deuda técnica como el desorden en su armario de TI: las ineficiencias y el desperdicio se acumulan cuando sus recursos tecnológicos ya no satisfacen las necesidades cambiantes de su organización. La explicación más simple sería imaginar que la deuda técnica es un descuido del mantenimiento de su automóvil.

Lo ralentiza, cuesta más a largo plazo y va en contra de sus esfuerzos por ser ecológico. No es sólo una pérdida de productividad; es un saboteador silencioso que infla los costos y socava los esfuerzos de sostenibilidad. Mantenga su tecnología en óptimas condiciones para evitar estos obstáculos.

Tipos de deuda técnica

Existen varios tipos de deuda técnica y la gente las clasifica en varios estilos. En general, puede manifestarse de diversas formas, entre ellas:

• Deuda de código: resulta de un código mal escrito o ineficiente que puede necesitar refactorización.
• Deuda de diseño: abarca todas las imperfecciones en los procesos de diseño y UX de su producto que se acumulan debido al desarrollo continuo, la innovación y la ausencia de refactorización del diseño.
• Deuda de prueba: esto ocurre cuando los procesos de prueba son apresurados o insuficientes, lo que genera posibles problemas en el futuro.
• Deuda de documentación: surge cuando la documentación falta o está desactualizada, lo que dificulta que los desarrolladores comprendan y mantengan el código.
• Deuda de dependencia: derivada de la dependencia de bibliotecas o componentes de terceros obsoletos o inseguros.
• Deuda de construcción e implementación: resultante de procesos de construcción e implementación ineficientes u obsoletos, lo que dificulta un ciclo de lanzamiento fluido.
• Deuda de Proceso: Surge cuando no se siguen los procesos de desarrollo establecidos, generando ineficiencias y complicaciones.

Cuadrante de Deuda Técnica

Ahora, la forma más comúnmente adoptada para categorizar la deuda técnica es el Cuadrante de Deuda Técnica formulado por Martin Fowler, un conocido experto en desarrollo de software. Se reservó el uso de la "deuda técnica" en casos específicos, no para todos los códigos confusos. Abogó por el uso del término cuando se hace una elección deliberada para una estrategia de diseño con ganancias a corto plazo pero que no es sostenible.

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La clasificación de Fowler ayuda a los equipos y organizaciones a comprender mejor la naturaleza de su deuda técnica y a tomar decisiones informadas sobre cuándo y cómo abordarla.

Imprudente y deliberado

Este tipo de deuda es el resultado de una toma de decisiones apresurada debido a una falta de comprensión de las consecuencias de tomar atajos y descuidar las mejores prácticas. Sin embargo, es una decisión consciente o deliberada priorizar la entrega rápida sobre las soluciones óptimas.

Ejemplo: al elegir un atajo para cumplir con plazos ajustados a pesar de saber que podría generar problemas futuros, un equipo incurre deliberadamente en deuda técnica, priorizando las ganancias a corto plazo sobre la estabilidad a largo plazo.

Imprudente e inadvertido

Destaca situaciones en las que los desarrolladores carecen de conocimientos cruciales. Surge cuando un equipo intenta producir código de primer nivel sin los conocimientos necesarios, a menudo sin darse cuenta de los errores que se cometen. Si bien es posible que los desarrolladores individuales no sepan todo en su dominio, un equipo bien informado con un sólido conocimiento de los estándares de codificación puede evitar este tipo de deuda.

Ejemplo: cuando un equipo de desarrolladores entrega código sin comprender las complejidades del dominio, sin querer acumula deuda técnica, sin darse cuenta de errores críticos que obstaculizan la eficiencia a largo plazo.

Prudente y deliberado

Este tipo de deuda tecnológica implica una toma de decisiones reflexiva, en la que los ingenieros y gerentes de producto sopesan los riesgos y las recompensas, considerando y planificando las posibles consecuencias con anticipación. Optarán por liberarse rápidamente y abordar las consecuencias más adelante con un plan adecuado.

Ejemplo: optar por realizar envíos rápidos y abordar las consecuencias más adelante, reconociendo que las ventajas de una entrega rápida superan los riesgos asociados. Cuando una startup lanza su MVP, priorice rápidamente las funcionalidades principales con un plan para perfeccionar su producto después de la financiación.

Prudente e inadvertido

La deuda prudente e inadvertida (el cuadrante más difícil) ocurre cuando el objetivo es crear un código óptimo, pero se descubre una solución superior después de la implementación. Esta deuda surge a menudo cuando es una parte inevitable del proceso de aprendizaje, donde las lecciones se obtienen a través de la experiencia práctica. Alternativamente, puede surgir del uso de enfoques obsoletos en una industria que evoluciona rápidamente.

Ejemplo: cuando un equipo de desarrolladores elige inicialmente un diseño o biblioteca que parece óptimo, solo para descubrir que luego se vuelve obsoleto o subóptimo a medida que surgen nuevas características, funcionalidades o estándares.

Señales de advertencia de deuda técnica

Algunas señales de alerta de la presencia de deuda técnica son las siguientes:

• Soluciones alternativas frecuentes: si los desarrolladores recurren con frecuencia a soluciones rápidas o alternativas en lugar de abordar la causa raíz de un problema, esto puede llevar a la acumulación de deuda técnica.
• Desarrollo rápido con pruebas mínimas: los ciclos de desarrollo rápidos con pruebas mínimas pueden provocar errores y problemas no detectados, lo que contribuye a la deuda técnica con el tiempo.
• Altas tasas de errores: una cantidad consistentemente alta de errores o problemas recurrentes puede indicar problemas subyacentes en el código que deben abordarse para evitar mayores deudas técnicas.
• Dificultad para agregar nuevas funciones: si agregar nuevas funciones sin interrumpir la funcionalidad existente se vuelve cada vez más desafiante, puede ser una señal de que problemas de diseño o arquitectura contribuyen a la deuda técnica.
• Ciclos largos de depuración y mantenimiento: si la depuración y el mantenimiento del código tardan más de lo esperado, puede indicar problemas subyacentes en la base del código que necesitan atención.
• Vacilación hacia el cambio: cuando la renuencia de los empleados a adoptar nuevo software o hardware comienza a afectar la toma de decisiones, es indicativo de la existencia de deuda técnica.
• Nuevas contrataciones insatisfechas: cambios frecuentes en los miembros del equipo que generan lagunas de conocimiento debido a documentación insuficiente o una base de código poco inteligente. Los nuevos empleados pueden experimentar insatisfacción debido a problemas técnicos persistentes que el equipo no está dispuesto a abordar.

Las consecuencias de la deuda técnica incluyen mayores costos de mantenimiento, menor velocidad de desarrollo, menor calidad del software, mayor riesgo de errores y fallas del sistema. Por lo tanto, los desarrolladores de software y los líderes tecnológicos deben detectar los signos y síntomas comunes que indican la presencia de deuda técnica.

Cómo gestionar la deuda técnica

No existe una fórmula universal para abordar la deuda técnica. Cada empresa lo aborda en función de su estrategia y cultura organizacional únicas. Sin embargo, existen estándares comunes que todos pueden adoptar para mitigar la deuda técnica antes de que se convierta en una crisis de manera proactiva. Estos también proporcionan las mejores prácticas para que el código limpio mejore el rendimiento del software.

1. Aumentar la visibilidad y mejorar la transparencia
2. Adopte prácticas ágiles de desarrollo de software
3. Revisar y refactorizar código

Aumente la visibilidad y mejore la transparencia

Mejorar la visibilidad y promover la transparencia es un paso crucial para abordar la deuda técnica. Al aumentar la transparencia, los equipos pueden comprender mejor el código base existente, identificar posibles áreas de preocupación y comunicarse de manera efectiva sobre las mejoras necesarias. Este enfoque facilita la colaboración entre los miembros del equipo, agilizando los esfuerzos para mitigar la deuda técnica antes de que impida el proceso de desarrollo.

Es fundamental que los equipos empresariales compartan activamente el contexto empresarial con los equipos de ingeniería. El intercambio de información garantiza un entendimiento común y ayuda a alinear los objetivos, promoviendo un entorno de trabajo colaborativo y cohesivo. Un equipo tecnológico bien informado, consciente de los problemas y sus implicaciones, está mejor equipado para tomar decisiones relativas a la resolución de la deuda técnica.

Al mismo tiempo, garantizar una documentación exhaustiva de la deuda técnica, incluida una explicación de sus orígenes y directrices para futuras resoluciones. Esta práctica proporciona tanto a los equipos como a la gerencia una visión transparente del "crédito" técnico general. Armados con este conocimiento, los equipos pueden tomar decisiones informadas durante la planificación futura, estimando el tiempo de implementación de las funciones con mayor precisión.

Adopte prácticas ágiles de desarrollo de software

Un entorno ágil, caracterizado por iteraciones frecuentes de trabajo y la entrega regular de funciones y correcciones de errores, proporciona un enfoque alternativo para gestionar la deuda técnica. Dividir el trabajo en partes pequeñas y manejables permite a los equipos abordar la deuda técnica de forma continua durante todo el desarrollo. Este enfoque incremental e iterativo ayuda a mitigar la acumulación de deuda técnica, promoviendo un proceso de desarrollo de software más sostenible y adaptable.

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Los equipos ágiles adoptan un enfoque proactivo para gestionar la deuda técnica. Se involucran en una refactorización constante del código para garantizar la limpieza. También integran periódicamente código nuevo para mantener un diseño actualizado. Este compromiso continuo para perfeccionar la calidad del código permite a los equipos ágiles mitigar la acumulación de deuda técnica, fomentando un proceso de desarrollo más sostenible y adaptable.

Revisar y refactorizar código

Las empresas de desarrollo de software deben establecer estándares de código e implementar revisiones y auditorías de rutina del código existente. Establecer un proceso sistemático para auditorías de rutina y revisión del código existente. Esto debería implicar revisiones y debates colaborativos dentro del equipo para explorar soluciones mejoradas.

La refactorización regular de código es una práctica crucial para mantener una base de código saludable y sostenible. La refactorización implica realizar pequeñas mejoras incrementales en el código existente sin cambiar su comportamiento externo. La gestión de código heredado plantea desafíos a la hora de incorporar nuevas funciones o modificaciones sin introducir defectos. Refactorizar el código mejora la capacidad de administración y facilita un proceso de desarrollo más fluido.

Según la Revisión del estado del código de 2020 realizada por SmartBear, la mayoría de los encuestados dijeron que la forma más eficaz de mejorar la calidad del código dentro de una empresa es mediante la Revisión del código.

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Además, promueva una cultura que evite avergonzar o culpar, reconociendo que es perfectamente normal que los miembros del equipo no tengan todas las respuestas en un momento dado. Con el tiempo, es probable que el equipo acumule más conocimientos, lo que mejorará las capacidades de los desarrolladores para implementar mejores soluciones.

Comprensión y gestión de la deuda técnica: conclusiones clave

Es crucial que los equipos de desarrollo aborden y paguen periódicamente la deuda técnica mediante refactorización, mejoras de código y otros esfuerzos de remediación para garantizar la salud y la sostenibilidad del software a largo plazo. Ignorar la deuda técnica puede llevar a un punto en el que los costos de mantenimiento se vuelvan desproporcionadamente altos, lo que dificulta la capacidad de implementar nuevas funciones o responder a los requisitos cambiantes de manera efectiva.

El desarrollo de software sostenible es la práctica de crear y mantener software para garantizar su viabilidad, adaptabilidad y mantenibilidad a largo plazo. Un impedimento importante para lograr la sostenibilidad es la deuda técnica. Abordar la deuda técnica es crucial para brindarle a su organización un impulso sostenible. Es esencial identificar y eliminar la deuda técnica desde su raíz para mejorar la salud general y la resiliencia de su software, permitiendo que su organización prospere a largo plazo.